El uso inapropiado que se está haciendo de herramientas automáticas de validación de estándares web es motivo de preocupación de la Oficina Española del W3C (World Wide Web Consortium). Estas herramientas están siendo utilizadas para realizar análisis de sitios web que en muchas ocasiones carecen de validez, como en el caso de informes sobre niveles de accesibilidad que son publicados cada vez con mayor frecuencia y cuya falta de rigor está generando cierta confusión entre usuarios y organizaciones.

Existen diferentes mecanismos que permiten evaluar si un sitio web es accesible o cumple con los estándares del W3C. Estos mecanismos, que pueden ser automáticos o manuales, usados de forma conjunta, hacen posible obtener evaluaciones fiables. El problema surge cuando se hace un uso exclusivo de herramientas automáticas de validación sin tener en cuenta las técnicas manuales.

Si bien estas herramientas constituyen una ayuda eficaz en los procesos de validación, ninguna herramienta por sí sola puede determinar si un sitio cumple o no las pautas de accesibilidad o los estándares, así como tampoco es posible hacerlo validando una sola página de un sitio web completo. Para determinar si un sitio web es accesible o cumple los estándares es necesaria la revisión humana, sólo así se puede hablar realmente de la evaluación correcta de un sitio web.

Por consiguiente, las herramientas automáticas de evaluación son programas informáticos o servicios online que ayudan a determinar si un sitio web es accesible y cumple los estándares, haciendo el trabajo de evaluación más eficiente en tiempo y forma, pero es imprescindible realizar un uso cauteloso y apropiado de éstas ya que a pesar de su eficacia no dejan de ser técnicas de asistencia.

Por lo tanto, la intervención humana en cuestiones de validación de accesibilidad y cumplimiento de estándares web es fundamental y aquellas validaciones realizadas exclusivamente con herramientas automáticas pueden llevar a conclusiones inexactas y erróneas si no están siempre bajo el control de personas con experiencia en el área, que sean capaces de interpretar y comprender los resultados y conozcan sus límites, al objeto de obtener resultados fiables.

La Iniciativa de Accesibilidad Web del W3C (WAI), con el objetivo de ofrecer recursos que ayuden en el desarrollo y evaluación de páginas web accesibles, pone a disposición de los usuarios diversos documentos, que muestran mecanismos para evaluar el nivel de accesibilidad de los sitios Web. Son procedimientos generales y pautas para realizar evaluaciones en diferentes situaciones, desde la evaluación de un sitio web en sus comienzos, hasta la evaluación de sitios web ya creados.

Enlace relacionado: www.w3.org.