¿Cómo pueden las instituciones financieras mantener su competitividad?

Robert J.M. Assink, Director General de Interxion España

Nos encontramos en un momento donde la restricción crediticia ha pasado de ser una crisis a convertirse en una catástrofe. Nunca ha sido tan crítico para el sector financiero ahorrar dinero y aumentar la eficiencia. Cuando hay que reducir costes las organizaciones suelen centrarse en la mano de obra. Aunque esto puede parecer la solución, a menudo puede provocar más problemas que soluciones, ya que sabemos que los despidos son en la mayoría de las ocasiones un motivo de hostilidad. Por ello, las organizaciones financieras deberían mirar hacia otras áreas para conseguir un significativo ahorro de costes. Una de esas áreas, que a menudo se pasa por alto, es su infraestructura TI. Actualmente, casi todas las transacciones bancarias se realizan por vía electrónica, por eso, es fundamental que las instituciones financieras cuenten con una infraestructura de TI sólida. Las aplicaciones deben estar en funcionamiento 24 horas al día, siete días a la semana y además contar con una baja latencia y un mayor ancho de banda son parámetros críticos. Como ejemplo sirva comentar que los bancos están bajo una creciente presión a la hora de entregar los mejores servicios online a sus clientes. Ya sea para revisar el estado de las cuentas de forma online, sus propios portales Web o los servicios self-service, todas estas aplicaciones necesitan estar apoyadas por una infraestructura TI consistente. De hecho, la manera en que esta infraestructura es puesta en marcha y gestionada puede tener un efecto significativo en la capacidad del banco para proporcionar servicios web a sus clientes. Hoy en día, la mayoría de las organizaciones financieras administran y operan de forma interna sus centros de datos e infraestructura TI. Esto supone un gran coste para la organización tanto en términos financieros, como en horas de trabajo. La externalización como visión de futuro Una de las formas para tratar de resolver los crecientes costes de construcción y operación de un centro de datos es la externalización en un centro de datos independiente y neutral. No obstante, el principal obstáculo para las empresas del sector financiero es el temor de que el personal de TI pierda el control sobre la infraestructura que da servicio a las operaciones de la entidad. Asimismo, les preocupa no ser capaces de satisfacer las necesidades del cliente con eficiencia y eficacia.

Esta afirmación no es cierta, ya que los beneficios que las organizaciones del sector financiero pueden lograr a través de la externalización son enormes. Los resultados de una encuesta realizada recientemente por la Association for Data Center Managers (AFCOM) han mostrado que las siguientes áreas van a tener un gran efecto en los centros de datos en los próximos años: En 2015, el talento de profesionales cualificados de alto nivel técnico en gestión de centros de datos se reducirá en un 45%. Más de la mitad de los centros de datos tendrán que ser reubicados en nuevas instalaciones o externalizar algunas aplicaciones. Durante los próximos cinco años, los fallos en la alimentación eléctrica y los límites de disponibilidad de energía limitarán el desarrollo de operaciones en centros de datos en más del 90% de las compañías. Cerca del 70% de todos los centros de datos utilizarán alguna forma de grid computing u tro proceso virtual. En los próximos cinco años, 1 de cada 4 centros de datos experimentará una interrupción del negocio lo suficientemente grave como para afectar a la continuidad del negocio. Con la exponencial cantidad de datos que tienen las entidades financieras moviéndose en las redes internas y en centros de datos, estos problemas tendrán un impacto mucho mayor. La pregunta es: ¿están las organizaciones dispuestas a asumir estos problemas y lo más importante los costes asociados? Además de los costes de personal y la alimentación del centro de datos, las organizaciones se enfrentan a la carga añadida de mantener su infraestructura TI para asegurar la continuidad del negocio. Este aspecto es incluso más importante para el siempre cambiante mundo financiero. Muchas instituciones financieras trabajan 24 horas al día/365 días al año, y esto asociado al estado fluctuante del mercado monetario, hace que las organizaciones financieras no puedan permitirse el lujo de tener caídas en sus sistemas.  Mantener la continuidad del negocio está siendo por momentos un reto más difícil, puesto que los riesgos asociados a una caída son cada vez mayores. Esto significa que el personal TI interno está ahora bajo una mayor presión para garantizar que los centros de datos que gestionan estén constantemente operativos. Todo esto supone un alto coste, debido a que las organizaciones están obligadas a tener personal disponible en todo momento. Esto, junto con los costes de seguridad, mantenimiento y refrigeración del centro de datos tiene un impacto significativo en los recursos de la empresa. CPDs internos (in-house) Datos de IDC muestran que los salarios del personal técnico son el mayor gasto corriente para aquellas organizaciones que gestionan sus propios centros de datos con un 62%. Después aparecen los costes de mantenimiento y acondicionamiento que suman un 45%, energía y electricidad un 24%, los costes de conformidad un 24%, el alquiler y las cuotas un 23% y, por último, la seguridad y el resto de personal un 20%. Lo que resulta alarmante es que la demanda de energía sigue creciendo y la oferta de personal técnico cualificado está disminuyendo, es decir, los costes mencionados anteriormente tienden a aumentar. Esto, sumado a la mayor presión por las políticas ecológicas en las organizaciones hace las razones para externalizar los centros de datos tengan más peso. Otra área crítica para los mercados financieros es tener una adecuada estrategia de recuperación ante desastres. Sorprendentemente todavía hay un gran número de organizaciones que no lo hacen. Es decir, no están preparados para fallos de energía y desconocen si sus centros pueden soportar las futuras demandas de energía. Pero lo más importante es que se enfrentan a costes prohibitivos a la hora de construir su propio centro de datos, especialmente teniendo en cuenta la actual situación económica de falta de recursos y restricciones en la inversión. El plan de continuidad del negocio debe incluir los medios para mejorar la flexibilidad y redundancia de las infraestructuras críticas, especialmente en el centro de datos. Con la externalización del centro de datos las entidades financieras pueden disminuir significativamente el riesgo de fallo, interrupciones de su actividad y una importante reducción del impacto en sus resultados. Con esto, las empresas pueden manejar la responsabilidad de la continuidad del negocio y de la recuperación ante desastres a los centros de datos externos y concentrarse en su core business.

Actualmente, los centros de datos externos están ofreciendo SLAs (Acuerdos de Nivel de Servicio) que garantizan el 100% del tiempo de disponibilidad en el acondicionamiento eléctrico, acceso a la red y ancho de banda. Esencialmente, estos son los elementos básicos de un plan de continuidad eficaz y transfiriendo estos elementos a un tercero, se libera a los responsables de TI de centrarse en reducir el potencial coste de interrupción. Ahora que las entidades financieras confían más que nunca en las TI, necesitan asegurarse de que cuentan con una robusta estrategia en tecnología. Por ese motivo, cuando se desarrolla una estrategia de centro de datos, las organizaciones necesitan considerar si ven o no el centro de datos como una commodity o una utility. Tienen que descifrar los requisitos de la gestión del data center y asegurarse de que tienen la capacidad para diseñarlo, construirlo y mantenerlo. Una reciente encuesta sobre data centers de IDC, muestra que el 36% de las empresas consideran  la seguridad como la principal preocupación cuando construyen su propio centro de datos. A continuación, el 30% menciona el control de los costes, un 24% el hecho de cumplir con los requisitos de la compañía y un 23% se preocupa por la retención del personal y el presupuesto en gastos de capital (CAPEX). Finalmente, un 17% señala la gestión del inventario. Las entidades financieras deben darse cuenta de que los problemas anteriores pueden erradicarse mediante la externalización. Este método permite que las organizaciones puedan beneficiarse inmediatamente de economías de escala. Por un lado, a través de una infraestructura compartida pueden dividir los costes de seguridad, refrigeración, y la gestión de sus centros de datos con otras empresas que utilicen sus instalaciones. Por otro, la externalización permite escalar a las empresas a medida que van creciendo, lo que significa que no están limitados por las necesidades de espacio o requerimientos de sus propias instalaciones.  De forma adicional, las organizaciones pueden beneficiarse de expertos que están capacitados para gestionar el centro de datos y hacer frente a cualquier situación 24 horas al día los 365 días del año. Algo particularmente interesante para las entidades financieras debido a la naturaleza altamente sensible de los datos que almacenan. Por último, y lo más importante, el centro de datos puede ofrecer equipos de última generación, que proporcionan el vínculo más eficaz y eficiente a sus activos críticos con una baja latencia y dentro de una infraestructura TI segura. Como avanzamos hacia una sociedad donde los datos se han convertido en una commodity, las entidades financieras deberían apostar por expertos para almacenar, gestionar y entregar sus activos más valiosos, sus datos y su información. Si la externalización reduce la latencia, proporciona una mejor experiencia online, ahorro de costes  - a través de una infraestructura compartida y con una reducción del impacto medioambiental - está claro que puede ofrecer todo lo anterior, y reducir los gastos de capital (CAPEX). Por lo tanto, de la misma manera en que no podemos pedirle a un mecánico que nos corte el pelo, las entidades financieras no deberían almacenar sus datos en casa.